Op 19 maart verscheen het World Happiness Report 2026, en de uitkomst is inmiddels bijna voorspelbaar: de Scandinavische landen staan weer met stip bovenaan. Toch vertelt het rapport dit jaar ook een ander verhaal. Want achter de hoge scores gaat een zorgelijke trend schuil, vooral onder jongeren.
Finland voor de negende keer op rij nummer één
Finland staat opnieuw op de eerste plaats, met een score van 7,764 op een schaal van 10. Het is de negende keer op rij dat het land deze positie bezet. IJsland klimt dit jaar naar de tweede plek en passeert daarmee Denemarken, dat naar drie zakt. Costa Rica verrast als nieuwe nummer vier, de hoogste notering ooit voor een Latijns-Amerikaans land. Zweden staat vijfde en Noorwegen zesde. Nederland maakt de top zeven compleet.
Alle vijf de Scandinavische landen staan dus in de top zes van de wereld. Dat is geen toeval. De onderzoekers wijzen op de sterke combinatie van goed functionerende verzorgingsstaten, een hoge mate van onderling vertrouwen, weinig corruptie en een gezonde levensverwachting. Dat zijn al jaren de pijlers onder het Scandinavische succes.
De keerzijde: jongeren worden minder gelukkig
Toch is het beeld niet alleen maar rooskleurig. Het rapport laat zien dat het geluk onder jongeren in westerse landen al jaren afneemt. In landen als de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland is de levensvoldoening bij mensen onder de 25 de afgelopen twintig jaar flink gedaald. Ook in delen van West-Europa, waaronder Scandinavië, zijn tekenen zichtbaar van een dalende trend.
Een opvallend voorbeeld is Zweden. Het land staat weliswaar op de vijfde plek in de totale ranglijst, maar als je alleen naar jongeren onder de 30 kijkt, zakt het naar plek achttien. Oudere Zweden zijn juist een stuk gelukkiger. Dat verschil tussen generaties zie je ook in Noorwegen, waar ouderen beduidend meer tevreden zijn over hun leven dan jongeren.
Social media als boosdoener?
Het rapport besteedt dit jaar extra aandacht aan de rol van social media. Uit onderzoek onder ruim 270.000 scholieren in 47 landen blijkt dat jongeren die meer dan zeven uur per dag op social media zitten, veel minder tevreden zijn over hun leven. Het effect is het sterkst bij meisjes in Engelstalige en West-Europese landen.
De onderzoekers benadrukken dat het niet alleen gaat om hoeveel tijd je online doorbrengt, maar ook om wat je daar doet en op welk platform. Er is geen simpele oorzaak-en-gevolg relatie, maar de cijfers wijzen wel steeds nadrukkelijker in dezelfde richting: te veel schermtijd lijkt niet goed voor je welzijn.
Finland viert het op zijn eigen manier
Terwijl de rest van de wereld discussieert over schermtijd en welzijn, reageert Finland op de overwinning op een typisch Finse manier. Visit Finland heeft de campagne ‘Chill Like a Finn’ gelanceerd, waarbij reizigers uit de hele wereld kans maken op een gratis verblijf van zeven dagen in de Finse Lakeland-regio. Deelnemers worden uitgenodigd om hun telefoon weg te leggen en te doen wat Finnen het beste kunnen: in een meer zwemmen, de sauna aanzetten, door het bos wandelen en genieten van goed eten in een zomerhuis.
Je kunt je nog opgeven tot en met 29 maart 2026. De winnaars worden in april bekendgemaakt en reizen in juni naar Finland.
Het Scandinavische model staat nog overeind, maar niet zonder zorgen
De boodschap van het rapport is duidelijk: het Scandinavische model werkt nog steeds uitstekend. Sterke instellingen, een breed sociaal vangnet en veel vertrouwen zorgen ervoor dat deze landen al jaren de lijst aanvoeren. Maar het is geen automatisme meer. De dalende trend onder jongeren laat zien dat ook in de gelukkigste landen ter wereld niet alles vanzelf gaat. De uitdaging voor Scandinavië is om die sterke basis te behouden en tegelijk een antwoord te vinden op de nieuwe problemen waar de jongere generatie mee kampt.